¿Qué localización debe realizarse antes de lanzar un sitio web multilingüe?

Antes de poner en línea un sitio web multilingüe, realice primero una comprobación de localización y después aborde la traducción. Los problemas más frecuentes no suelen estar en las frases, sino en la falta de coordinación entre el idioma, la región, la moneda, el formato de fecha, los campos del formulario, la estructura de las URL y la implementación técnica: la página parece ya «multilingüe», pero en realidad sigue dirigiendo a los visitantes hacia una moneda incorrecta, un sistema de unidades equivocado o contenido duplicado para los motores de búsqueda.

Primero hay que distinguir entre la localización lingüística y la localización regional. Un sitio en alemán no significa que su contenido pueda reutilizarse directamente en toda la zona germanoparlante. La forma de escribir, los tratamientos, las unidades de medida, el formato de los números de teléfono y la longitud de los códigos postales pueden variar en Alemania, Austria y Suiza. Si la página también incluye información fija como «+86», «yuanes chinos» o «días laborables de 9:00 a 18:00», hay que comprobar si entra en conflicto con los hábitos de compra del mercado objetivo. Estos detalles son especialmente evidentes en las páginas relacionadas con la instalación, el transporte, el despacho de aduanas y la atención posventa: aunque el plazo de entrega sea el mismo, la forma de describir el transporte marítimo, aéreo o ferroviario es diferente. Además, durante la fase de localización debe quedar claro si el flete incluye impuestos, descarga o instalación en el lugar de destino, sin dejar que el usuario tenga que adivinarlo.

En las páginas de productos y de consultas comerciales, los aspectos que más fácilmente se pasan por alto son las unidades y las especificaciones. Las dimensiones, el peso, la potencia, el voltaje, los rangos de temperatura y humedad, las normas de rosca, los tipos de interfaz y las especificaciones del embalaje deben unificarse en un formato que la región objetivo pueda comprender directamente. Por ejemplo, mm, inch, kg y lb no deben mezclarse sin criterio; si se necesitan dos unidades, debe fijarse un orden principal y secundario. En contenidos técnicos como cuerpos de válvulas, chapas, cables y conectores, al traducir no basta con sustituir las palabras: también hay que confirmar si las especificaciones tienen una denominación equivalente en el mercado local. Muchos problemas de los sitios web multilingües no se deben a una «mala traducción», sino a que el mismo producto aparece con distintos modelos, kits o criterios de certificación en diferentes idiomas, lo que afecta directamente a la comunicación de compras y a la indexación de la página.

La localización de formularios tampoco consiste únicamente en cambiar los textos de marcador de posición. En algunos mercados, el campo del nombre puede dividirse adecuadamente en nombre y apellido, mientras que en otros no conviene obligar al usuario a separarlo. Los campos de dirección —si requieren estado, provincia, ciudad o distrito—, la posibilidad de introducir prefijos telefónicos internacionales y la obligatoriedad del código postal deben ajustarse a cada región. La redacción del captcha, los mensajes de error, las indicaciones de campos obligatorios, la declaración de privacidad y las casillas de consentimiento también debe coincidir con la versión lingüística. Un error frecuente es que la página ya esté en el idioma objetivo, pero el botón de envío, los errores de los campos, las notificaciones por correo electrónico y las respuestas automáticas sigan en el idioma original o utilicen la zona horaria original, lo que dificulta determinar el origen y la intención de los contactos recibidos.

La localización técnica suele determinar si un sitio multilingüe puede ser indexado correctamente. Los elementos hreflang, canonical, los directorios o subdominios lingüísticos, el mapa del sitio y las reglas de redirección deben comprobarse de una sola vez antes del lanzamiento. El error más habitual es tratar las páginas traducidas como páginas duplicadas o permitir que diferentes versiones regionales del mismo idioma compitan entre sí. Otro problema es la redirección automática demasiado agresiva: el usuario es enviado a otra página por su IP o por el idioma del navegador nada más abrir el sitio, mientras que los rastreadores de los motores de búsqueda ven un contenido distinto al del usuario, lo que afecta al posicionamiento y a la indexación. Si el sitio utiliza renderizado dinámico con JS, también hay que comprobar que el idioma de la primera pantalla pueda ser rastreado de forma estable y no depender de un cambio asíncrono que el backend aún no haya preparado.

El contenido localizado también debe tener en cuenta los hábitos de búsqueda, en lugar de traducirse palabra por palabra. La expresión alemana «mehrsprachige website» demuestra por sí misma que la forma de expresar una versión lingüística varía entre los distintos mercados; para un mismo producto, los usuarios en inglés pueden buscar materials, specification o supplier, mientras que los usuarios alemanes suelen prestar más atención a la categoría del producto, la descripción del material y el escenario de aplicación. Los títulos de las páginas, los H2, los atributos alt de las imágenes y los campos de nombre de los datos estructurados deben ajustarse a los hábitos de búsqueda locales; de lo contrario, aunque el contenido sea legible, quizá no pueda encontrarse. Aquí deben evitarse dos extremos: la traducción literal y la introducción forzada de términos poco naturales para incluir palabras clave. La primera perjudica la comprensión y la segunda afecta a la credibilidad.

El diseño visual y la maquetación también deben reservar espacio para la localización. Los textos en alemán, ruso, árabe y francés suelen ser más largos que los textos en chino. Si la longitud de los botones, la navegación, los títulos de las tablas y los mensajes está fijada según el chino, es fácil que se produzcan truncamientos, saltos de línea desalineados o solapamientos con los iconos. El formato de la hora, los símbolos monetarios, los separadores de miles y la dirección de los marcadores de lista también deben gestionarse de forma uniforme. Si el sitio incluye al mismo tiempo páginas de destino de marketing y páginas de detalles de productos, es recomendable revisar página por página, antes del lanzamiento, el espaciado entre componentes, los saltos de línea y la altura de las tarjetas en dispositivos móviles. Especialmente después de cambiar de idioma, las palabras largas pueden desajustar con facilidad una maquetación que antes estaba perfectamente alineada.

Los correos electrónicos, los archivos descargables, los índices de los PDF y la automatización del servicio de atención al cliente también forman parte del alcance de la localización. Si el correo de confirmación que recibe el usuario después de enviar un formulario, el nombre de los archivos adjuntos, las plantillas de presupuestos, los encabezados y pies de página de los catálogos de productos o las instrucciones de devolución e intercambio siguen en el idioma original o utilizan una moneda antigua, el sitio parecerá inacabado. En el caso de los sitios web transfronterizos, también hay que confirmar que la zona horaria sea coherente, que los avisos sobre días festivos sean correctos y que las instrucciones de envío coincidan con los plazos de transporte del mercado objetivo. No es necesario acumular muchas reglas; lo importante es tratar como páginas oficiales todos los contenidos que el usuario pueda consultar por segunda vez.

La última revisión antes del lanzamiento no debe consistir en corregir palabra por palabra, sino en recorrer todo el proceso del usuario: seleccionar el idioma, navegar por las categorías, consultar las especificaciones, cambiar de moneda, rellenar el formulario, recibir el correo electrónico y volver a los resultados de búsqueda. Si en cualquiera de estos pasos todavía queda el idioma original, una unidad incorrecta o una URL incoherente, la localización del sitio web multilingüe aún no está terminada. En los proyectos que integran el sitio web y los servicios de marketing, esta etapa es especialmente importante, porque una vez que la página entra en los procesos de búsqueda y publicidad, el coste de corregirla posteriormente aumenta considerablemente.